地形地质模型是地理环境诸要素的缩影，是对整个地理环境抽象的结果，与所表达的原形具有相似性，因此符合模型的特征。地貌不仅是一种符号模型，而且是一种数学模型，因为地貌的数学法则使它与表达对象之间的关系可以用一定的数学函数来表达。而地球仪、地形沙盘等特殊类型的地貌也可以看成是一种实物模型。
模型概念是系统论中一个基本概念，建立模型的基础在于模型本身与研究对象之间存在着某种相似性。由于研究目的不同，对于同一个研究对象，人们可以借助物质的或观念的形式建立不同的模型来进行研究。模型一般分为：物质模型、概念模型和数学模型。作为表示客观世界的模型，与其他形式模型（例如航空像片、卫星图像、数学模型、物理模型、表格图表、文字描述等）相比，地质地貌军事沙盘具有把空间思维想象转换成现实实物且位置进准形象等方面的特性。以至于从古至今在不同的地区不同的场景下扮演着重要角色，走进历史进程，影响历史进程，改变历史。
