指能将地理环境的信息集合起来，并且把实体加以理性的概念化，求得在物理属性、力学属性、化学属性、生物属性等方面的尽可能相似，最终加以高度概括的各种方式的抽象表达。任何一个地理模型，都表征着对一个地理实体的本质描述，既标志着对实体的认识深度，也标志着对实体的概括能力，从这个意义上看，一个地理模型代表着一种地理思维。在建立地理模型时，必须遵守以下原则：
①相似性。即在一定允许的近似程度内。可确切地反映地理环境的客观本质；
②抽象性。即在充分认识客体的前提下，总结出更深层次的理性表达；
③简捷性。既是实体的抽象，又必须是实体的简化，以便降低求解难度；
④精密性。即必须使模型的运行行为具有必要的精确度，它反映了所建模型的正确精度；
⑤可控性。即以地理沙盘模型所表示的地理环境，要能进行控制下的运行及模拟。目前人们所理解的地理沙盘模型，一般指地理系统沙盘模型。
